臥病在床的秀才宋燾，忽然看到管府裡的官差來信要他去考試，宋燾原先覺得奇怪。考官沒到怎麼能開始，差人沒有回答問題，僅是一直催促他要他趕快前往。他也就不多問，趕緊上了白馬車前往。

　　趕考沿途經過的道路，宋燾都覺得很陌生。終於到達了富麗堂皇會場，會場裡有另一外考生。等他坐定後便開始考試。

　　考卷上寫著「一人二人，有心無心。」宋先燾考卷上寫下這段話「有的人故意去做好事，雖然是做了好事，但不應給他獎勵；有的人不是故意做壞事，雖然做了壞事，也可以不處罰他。」每個閱卷的考官都盛讚他的答案。

　　考官宋燾喚到堂上，告訴他河南缺一個城隍，大家認為他很適合這項職位。宋燾一聽並知道自己已經死亡了，他連忙告訴考官們家中還有年邁的媽媽需要他來照顧。果真母親陽壽盡後，替母親辦完喪禮的宋燾也過世了。